Une histoire de famille, un héritage botanique
Un portrait de famille, une identité retrouvée dans les livres peints derrière lui … puis la filiation, les planches, et le projet de les transmettre.
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Le portrait dans le salon de mes grands parents
Enfant, un portrait accroché dans le salon de mes grands-parents attirait mon regard : un homme au regard sérieux, figé dans un décor sombre. Il me fascinait autant qu’il m’intimidait.
On disait qu’il avait étudié les plantes, réalisé des dessins remarquables, et que certains spécimens rapportés de ses voyages étaient conservés au Jardin des Plantes.
Quarante ans plus tard, en vidant la maison familiale après le décès de mes grands-parents, j’ai récupéré ce portrait. En l’examinant de près, mon regard s’est arrêté sur les livres peints en arrière-plan : Histoire naturelle des Orangers, Traité des arbres fruitiers, Cours d’horticulture…
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Pierre-Antoine Poiteau
Ces ouvrages ne désignent qu’un seul homme : Pierre-Antoine Poiteau (1766–1854), jardinier devenu botaniste, voyageur, peintre et horticulteur, auteur de planches parmi les plus fines de son siècle.
Ce que j’ai découvert m’a conduit de surprise en surprise : un destin hors du commun, un scientifique autodidacte, un illustrateur d’exception. Une vie qui méritait d’être racontée.
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La filiation
Restait à vérifier ce que la famille tenait pour acquis. Actes, lieux, métiers : Ambleny, Paris, Versailles, Vierzon, …
La recherche généalogique confirme une filiation directe en ligne maternelle, six générations plus haut.
Deux cent sept ans séparent sa naissance de la mienne.
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Face aux planches
Pendant la construction du site, je suis allé à la bibliothèque du Muséum national d’histoire naturelle, à Paris, pour consulter les ouvrages eux-mêmes : l’Histoire naturelle des Orangers et la Pomologie française.
Voir les planches en vrai change tout. La finesse du trait, la justesse des couleurs, le soin de la gravure : c’est là que le projet a cessé d’être une enquête pour devenir une transmission.
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Le portail
La première branche prolonge l’enquête : un portail éditorial consacré à Pierre-Antoine Poiteau, sa vie, son travail, ses planches, et l’histoire familiale qui a mené jusqu’à lui.
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Les reproductions
La seconde branche fait revivre l’œuvre : des reproductions soignées de ses illustrations botaniques, éditées sur des objets d’aujourd’hui.