Poiteau Botaniste
L'histoire de ce projet
Un portrait, un homme, une famille, et le chemin qui a mené jusqu'à aujourd'hui.
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Portrait de Pierre-Antoine POITEAU, peint par Pierre VERDEIL (1854)
Pendant longtemps, ce portrait faisait simplement partie du décor de la maison de mes grands-parents. Enfant, il m’intimidait.
Un homme en habit dans un décor sombre, représenté avec quelques ouvrages derrière lui. Je savais qu’il s’agissait d’un de mes ascendants du côté Poiteau, un botaniste appartenant à ma famille, mais son histoire m’était encore largement inconnue.
Puis, après le décès de mes grands-parents, j’ai pris en charge ce portrait.
En le regardant autrement, certains détails ont commencé à m’intriguer : les livres placés derrière lui, les titres que l’on pouvait deviner, et surtout la question qui s’est imposée :
Qui était réellement cet homme ?
C’est à partir de cette question que tout a commencé.
Les premières recherches ont rapidement dépassé ce que j’imaginais.
Pierre-Antoine Poiteau n’était pas simplement un botaniste ayant laissé quelques ouvrages derrière lui.
Né en 1766 dans un milieu modeste, il connaît un parcours étonnant qui le conduit progressivement vers l’horticulture, le Jardin des Plantes et les institutions scientifiques de son époque.
Il devient jardinier, botaniste, horticulteur, illustrateur, auteur et explorateur.
Il participe à des missions lointaines, notamment à Saint-Domingue puis en Guyane, travaille à la circulation et à l’acclimatation des plantes, collabore avec des botanistes et illustrateurs majeurs de son époque et contribue à des ouvrages qui font aujourd’hui partie de l’histoire de la botanique et de la pomologie.
Plus je découvrais Poiteau, plus je comprenais que le portrait familial cachait une histoire beaucoup plus vaste.
Les recherches généalogiques permettent progressivement de confirmer le lien entre Pierre-Antoine Poiteau et ma famille.
Mais en remontant l’arbre, je découvre surtout que derrière les noms et les dates se cachent des histoires très concrètes.
Les deux premiers enfants de Poiteau, par exemple, restent en France alors que leur père part outre-mer. Ils sont placés en internat, aux frais de l’administration de l’époque.
L’un d’eux manque même de se noyer, en hiver, dans un bassin de Versailles. Il doit la vie à l’intervention d’un camarade.
Plus tard, un autre de ses fils participe à la construction de la ligne de chemin de fer Paris–Orléans.
Et cette histoire familiale prend une dimension étonnamment contemporaine : cette ancienne ligne est aujourd’hui intégrée au réseau du RER que j’emprunte pour aller à Paris. Lorsque je vais courir, je passe régulièrement sous un viaduc lié à cette infrastructure.
Deux siècles après Poiteau, certaines traces de son histoire familiale croisent encore mon quotidien.
Pierre-Antoine Poiteau · Antoine Alexandre Albert Poiteau · Armand Camille Poiteau · Lucien Armand Poiteau · Mon grand-père · Ma mère · Moi
Au début, Wikipédia est naturellement l’un des premiers points d’entrée.
Mais les recherches m’emmènent rapidement beaucoup plus loin : Gallica, les bibliothèques numériques, les catalogues, les ouvrages anciens numérisés, les publications scientifiques et horticoles…
Je recoupe les informations, je recherche les sources, les personnages, les lieux et les événements évoqués dans sa vie.
Certaines découvertes permettent même d’enrichir la page Wikipédia consacrée à Poiteau.
Mais plus je cherche, plus je me heurte à une limite.
Une page encyclopédique doit synthétiser.
Elle n’est pas conçue pour raconter toutes les anecdotes, développer les contextes historiques, montrer les différentes œuvres ou faire dialoguer une biographie avec une collection d’illustrations.
Et surtout, les informations que je découvrais étaient dispersées dans de nombreuses sources.
Il devenait nécessaire de créer un espace permettant de les réunir et de les raconter autrement.
En Février 2025, je crée Poiteau Botaniste.
L’objectif n’est pas de remplacer les sources existantes, mais de créer un espace complémentaire : un endroit où l’on puisse prendre le temps de raconter.
La vie de Poiteau, ses voyages, ses rencontres, ses ouvrages, ses collaborateurs, ses anecdotes et ses illustrations peuvent enfin être réunis dans un même univers.
Le portail permet aussi de raconter ce que le format encyclopédique ne permet pas toujours de développer : une anecdote, un épisode de voyage, un personnage, une découverte faite au détour d’une archive ou encore le contexte dans lequel une œuvre a été créée.
La recherche familiale était devenue un projet de transmission.
Je ne suis ni historien ni botaniste. Je suis un descendant qui cherche, vérifie et partage ce qu’il découvre.
Photos des ouvrages Histoire Naturelle des Orangers et Pomologie Française
Mes recherches m’avaient permis de découvrir les ouvrages de Poiteau en version numérique.
Mais je voulais les voir réellement.
Je me suis rendu à la Bibliothèque du Muséum national d’Histoire naturelle à Paris pour consulter notamment deux ouvrages majeurs : Histoire naturelle des Orangers et Pomologie française.
Tenir ces volumes, tourner leurs pages et découvrir les planches dans leur contexte change le regard que l’on porte sur ces œuvres.
On ne voit plus seulement une image numérisée.
On découvre le dialogue entre la description scientifique, la composition de la planche, le papier, l’impression, les couleurs et le travail minutieux des auteurs et illustrateurs.
La botanique devient aussi un patrimoine visuel.
Les recherches et consultations portent notamment sur Histoire naturelle des Orangers. À ce jour, je ne dispose pas des droits nécessaires pour exploiter ses illustrations sur la boutique. En revanche, j’ai trouvé des versions numériques de grande qualité du Traité des arbres fruitiers, dont les planches anciennes sont dans le domaine public.
À la fin du mois de mai 2025, quelques semaines après ma visite au Muséum, j’ai eu la possibilité d’acquérir deux illustrations originales provenant du Traité des arbres fruitiers :
la pêche « Vineuse Hâtive », peinte par Pierre Jean François Turpin, et la pêche « Chevreuse tardive », peinte par Pierre-Antoine Poiteau.
Les voir dans un livre ancien était déjà fascinant.
Les avoir devant moi, sur mes propres murs, a été différent.
À force de les regarder, j’ai commencé à percevoir autrement la finesse du dessin, les couleurs, les détails, la composition et le soin apporté à la représentation du fruit.
C’est véritablement en vivant avec ces œuvres que j’ai pris conscience de leur beauté.
Pêche « Vineuse Hâtive » (Pierre Jean François Turpin) et pêche « Chevreuse tardive » (Pierre-Antoine Poiteau) — Traité des arbres fruitiers
Cette expérience a fait naître une nouvelle envie :
et si d’autres personnes pouvaient, elles aussi, découvrir ces illustrations autrement que dans un livre ancien ou sur un écran ?
J’ai alors poursuivi mes recherches pour trouver des versions numériques de qualité des œuvres libres de droits.
Le Traité des arbres fruitiers m’a notamment permis de travailler à partir de scans haute définition.
Certaines planches nécessitent cependant un important travail avant de pouvoir être reproduites : plis des pages, traces de reliure, défauts liés à la numérisation, variations de lumière ou autres imperfections.
J’ai commencé à restaurer ces images une à une.
Une soixantaine de planches ont ainsi déjà été restaurées parmi les plus de 400 planches de l’ouvrage.
En octobre 2025, la boutique Poiteau Botaniste ouvre ses portes.
Son ambition n’est pas simplement de vendre des affiches.
Il s’agit de faire vivre autrement les illustrations de Poiteau et de permettre à chacun de découvrir leur beauté, leur histoire et leur origine.